自2013年以來，美國太陽能發電總量增長了12倍，預計今年公用事業規模的太陽能裝機量將比2022年增長52%。

日前，美國能源信息署(EIA)發布的一份報告預測，到2024年太陽能發電量將超過水電總發電量。EIA預計，2024年太陽能發電量將比水力發電多14%。

長期以來，水電一直是美國無排放電力的主要提供者。風力發電在2019年突破了電力超過水電的里程碑，成為當時使用最多的無排放電力來源。

EIA表示，目前，太陽能將在明年通過這一里程碑。它通過指數級增長實現了這一壯舉，從2009年到2022年以44%的年增長率增長，而水力發電則保持相對平穩。

根據Wood Mackenzie的數據，太陽能占2023年第一季度所有新增發電容量的54%。迄今為止，美國已經安裝了超過125吉瓦的太陽能項目，包括大型公用事業規模和小型項目。Wood Mackenzie預計，到2028年，累計裝機量將增加一倍以上，達到375吉瓦。

然而，太陽能的增長并不是縮小差距的唯一條件。水電的輸出依賴于長期的天氣模式和有利的水文條件。截至今年8月，天氣條件導致產量下降。

“在需求旺盛或價格高企的時期，水力發電機有水庫，可以儲存水，通過大壩釋放出來發電，”EIA說。“這種控制輸出的能力受到長期水文條件以及與水權和娛樂用途相關的其他并發癥的限制。盡管存在這些挑戰，但水電仍然是太平洋西北地區每小時發電模式的關鍵來源。

水力發電約占美國發電量的8%，而太陽能約占7.2%。排名前三的電力來源是天然氣(44%)、煤炭(16.4%)和風能(11.6%)。

美國聯邦能源監管委員會(FERC)表示，未來三年，該項目將增加83吉瓦的“高概率”太陽能項目，三年隊列中總共有214吉瓦的太陽能項目。與目前安裝和運行的564吉瓦天然氣容量相比，整個太陽能項目管道將在未來增長令人印象深刻。根據FERC的數據，到2030年，太陽能有可能超過天然氣，成為美國最大的電力來源。